Ayyappan est une des divinités hindoues les plus vénérées d'Inde du sud. Le seigneur Ayyappan est révéré dans un grand nombre de lieux saints à travers l'Inde : à Kulathupuzha, au Kérala, il est adoré sous sa forme d'enfant ; à Achenkovil, conjointement avec ses épouses, Pushkala et Poorna ; et à Sabarimala, en tant qu'ascète, chaste, méditant dans la solitude pour le bienfait de toute l'humanité.

Le nom « Ayyappan » est utilisé comme une forme respectueuse d'adresse en Malayalam, et le célèbre mantra : « Swamiye Sharanam Ayyappa » peut être directement traduit comme « Donne-moi un refuge, Ayyappa ! »

Ayyappa est considéré comme né de l'union entre Kurma-Mohini (forme féminine de Vishnu) et Shiva.