Un des apports majeurs de l'anthropologie est de souligner combien la ligne que les cultures tracent entre le rationnel et l'irrationnel est arbitraire. Il en va ainsi des infortunes que certaines sociétés interprètent en référence au hasard, aux accidents ou aux erreurs comportementales explicables, alors que d'autres sociétés les font entrer dans des catégorisations culturelles faisant référence à une sanction divine, au "mauvais œil", à des pratiques malfaisantes d'autrui ou à des entités négatives agissantes dans l'environnement invisible. La relation entre ce qui relève des faits "naturels" et "surnaturels" est particulièrement intime dans les représentations hindoues (en fait la distinction naturel/surnaturel trahit en elle-même une problématique occidentale !). Les univers humains et célestes sont ici fortement connectés et l'idée de coïncidence ou de hasard dans l'interprétation des événements est peu développée.