Tout au long de l'histoire hindoue, il y a eu une inégalité notable entre les sexes; compte tenu de l’ancienneté de la tradition hindoue, ce n’est que récemment que des réformes ont été entreprises pour que les femmes soient plus égales que leurs homologues masculins. La cérémonie du mariage et la vie de femme mariée sont un domaine majeur de la vie sous réforme qui tient compte de l'inégalité. Ce n’est que lors de l’adoption de la loi spéciale sur le mariage en 1954 que le droit de la famille a été réformé dans la société hindoue. Avant ces réformes du droit hindou, les femmes étaient généralement traitées comme une forme de «propriété» appartenant à leurs pères jusqu'à leur mariage; après le mariage, la responsabilité de ces «biens» a été transférée du père de la femme à son mari. Manu (le donneur par excellence de la loi hindoue) a déclaré que les femmes «ne devraient jamais être libres» de leur vivant, car une femme devrait dépendre de son père, de son mari puis de ses fils tout au long de sa vie. Bien que le droit hindou ait été réformé récemment en matière d'égalité, les sexes ne sont toujours pas considérés comme des égaux.