Un trait communément reconnu de la tradition hindoue est la notion de végétarisme religieux. L’une des principales raisons pour lesquelles l’étude du végétarisme hindou a un intérêt particulier est que cette pratique a émergé quelque temps avant l’ère commune. La pratique du végétarisme n'est pas universelle chez les hindous et son exemple varie selon les classes et la région du pays d'origine des sectes. Le pourcentage exact de végétariens parmi les hindous n'a pu être trouvé, mais il convient de noter que d'après le recensement de 2004, environ un quart de la population indienne est constituée de végétariens, ce qui en fait une minorité.